MAGDALENICHTHYS LUNDBERGI Y ARHYNOGLANIS RELICTUS
DOS HALLAZGOS CIENTÍFICOS REVELAN NUEVAS ESPECIES DE PECES ÚNICAS DEL ALTO CAUCA
| Descubren dos peces endémicos de la cuenca alta del río Cauca, uno de los cuales es un extraño bagre ‘come escamas’ en peligro crítico de extinción. Revelaciones dan esperanza al suroccidente colombiano. |
B-199 Cali, agosto 27 de 2026
Después de más de dos décadas de investigación en los ríos del Alto Cauca, un equipo de científicos liderado por Armando Ortega-Lara, director científico de la Fundación para la Investigación y el Desarrollo Sostenible – FUNINDES Colombia, logró describir dos sorprendentes especies de peces que permanecían ocultas para los humanos en las corrientes del Valle del Cauca.
Los hallazgos, realizados en investigaciones desarrolladas para la Corporación Autónoma Regional del Valle del Cauca – CVC, durante el inventario de peces del departamento, representan un importante aporte al conocimiento de la biodiversidad colombiana y evidencian la riqueza biológica aún desconocida de los ecosistemas acuáticos del Alto Cauca.
Uno de los descubrimientos más relevantes es Magdalenichthys lundbergi, una especie endémica del Alto Cauca perteneciente a un género de peces exclusivo de la gran cuenca Magdalena-Cauca. Aunque el primer registro de este pequeño pez ocurrió en el año 2000, solo después de dos décadas de estudios taxonómicos, análisis moleculares y comparaciones morfológicas fue posible confirmar que se trataba no solo de una nueva especie, sino de un grupo mucho más diverso de lo que se creía.
“Cuando capturamos ese pez no sabíamos a qué grupo pertenecía. Tuvimos que esperar muchos años a que avanzara la taxonomía y la genética para entender que era algo completamente diferente”, explicó Ortega-Lara.
Los análisis permitieron identificar cuatro especies dentro del género Magdalenichthys, una de ellas M. lundbergi, exclusiva de la cuenca alta del río Cauca, que va desde el nacimiento del río hasta la zona de La Virginia, Risaralda. La especie habita zonas de corrientes fuertes, donde se refugia entre rocas y se alimenta exclusivamente de insectos acuáticos, desempeñando un papel importante dentro del equilibrio ecológico de estos ecosistemas.
“La palabra lundbergi fue otorgada en homenaje al investigador estadounidense John Lundberg, reconocido mundialmente por sus estudios sobre bagres”, destaca el investigador.
El sorprendente pez ‘come escamas’
El segundo hallazgo despertó especial interés entre la comunidad científica internacional. Se trata de Arhynoglanis relictus, un diminuto bagre de apenas dos centímetros de longitud encontrado en los ríos Risaralda y La Vieja, entre el departamento de Risaralda y el norte del Valle del Cauca.
La especie fue registrada por primera vez en 2001, pero durante casi 20 años los investigadores no lograron encontrar más ejemplares. Finalmente, en nuevas expediciones científicas financiadas por la CVC para completar el inventario de peces del Alto Cauca, el equipo logró capturar cinco individuos que permitieron estudiar detalladamente su anatomía y comportamiento.
Mediante microtomografía computarizada, los científicos descubrieron una sorprendente adaptación evolutiva: el pez posee una boca redondeada con una gran cantidad de dientes especializados para desprender y consumir escamas de otros peces. Este comportamiento, conocido como lepidofagia, convierte a Arhynoglanis relictus en un raro pez parásito ‘come escamas’.
“Cuando vimos la estructura ósea y la cantidad de dientes entendimos que estaba especializado para pegarse a otros peces y arrancarles las escamas”, señaló Ortega-Lara.
El hallazgo es aún más extraordinario porque los parientes más cercanos de esta especie solo se encuentran en el sudeste de Brasil, lo que sugiere un antiguo linaje evolutivo aislado durante millones de años. Por esta razón, la palabra relictus hace referencia a un “relicto evolutivo”, es decir, una especie sobreviviente de grupos muy antiguos.
Sin embargo, el descubrimiento también genera preocupación. Según los investigadores, A. relictus ya se encuentra en peligro crítico de extinción debido a su distribución extremadamente restringida y a la alteración de los ecosistemas acuáticos donde habita.
“Descubrirlo fue una enorme satisfacción científica, pero también produce tristeza porque estamos encontrando una especie única cuando ya está al borde de desaparecer”, afirmó Ortega-Lara.
Las investigaciones contaron con la participación de nueve especialistas nacionales e internacionales: Carlos DoNascimiento, Francisco Antonio Villa-Navarro, Juan Gabriel Albornoz-Garzón, Cristhian Conde-Saldaña, Gabriel Silva, Alejandro Méndez-López, Fábio Roxo, Claudio Oliveira, Nathan Lujan, César Román Valencia y Armando Ortega-Lara.
“Estos descubrimientos evidencian la importancia de continuar fortaleciendo la investigación y cooperación científicas, así como la conservación de los ecosistemas acuáticos del país, especialmente en regiones como el Alto Cauca, donde aún sobreviven especies únicas y poco conocidas para la ciencia mundial”, recalcó Marco Antonio Suárez Gutiérrez, director general de la CVC.
Redactó: Dennis Alejandra Gómez – Comunicaciones CVC
Revisó: Armando Ortega – FUNINDES Colombia